Quelle est la place du menthol dans nos soins cosmétiques ?

Le menthol est un composé organique de la famille des alcools (un alcool terpénique cyclique) qui est naturellement présent dans la menthe poivrée, la menthe verte et d’autres plantes du genre Mentha. 

Le menthol est utilisé depuis l’Antiquité pour son parfum et ses propriétés médicinales, ce n’est donc pas étonnant que de nos jours il soit présent dans les produits cosmétiques et pharmaceutiques.

Pourtant, l’usage du menthol est parfois controversé en raison de son potentiel irritant ou allergisant.  

Dans cette archive, nous décrivons les bénéfices et effets secondaires associés à l’utilisation du menthol en cosmétique en explorant la littérature scientifique. 

Nous partagerons également à la fin de cette archive notre guide d’utilisation (qui est valable pour tout actif cosmétique) pour un usage sûr et bénéfique de produits à base de menthol. 

💡 Bon à savoir : Un actif cosmétique (ou principe actif) est l’un des ingrédients qui composent un soin cosmétique, et qui, à une certaine dose, possède une activité biologique démontrée sur la peau du visage, la peau du corps ou encore sur les cheveux et les ongles. Les actifs cosmétiques sont à l’origine des bénéfices apportés par les soins cosmétiques (ex. : effet anti-âge, activité hydratante, activité protectrice). 

Les bénéfices attribués au Menthol pour notre peau

La raison pour laquelle le menthol est si prisé en cosmétique est que cette molécule a des propriétés uniques :

• Effet rafraîchissant : En stimulant certains récepteurs de la peau (récepteur TRPM8), le menthol procure une sensation de fraîcheur et de refroidissement, sans changement réel de température de la peau. Cet effet est mis à profit dans les produits pour les lèvres, les soins post-soleil, les soins après sport et les gels apaisants.

• Action cicatrisante : à des pourcentages aussi bas que 1%, le menthol a démontré une action cicatrisante sur les plaies de la peau. Cette action est possible par la modulation du système antioxydant des cellules et de la réponse inflammatoire, ainsi que la stimulation du phénomène d’épithétisation (c-à-d. régénération de l’épithélium).

• Action anti-inflammatoire et apaisante : à travers l’histoire, le menthol a été utilisé comme analgésique pouvant réduire les sensations d’inconfort, de chaleur et de douleur, ainsi qu’apaiser les picotements et les démangeaisons. Des études scientifiques ont décrit le mécanisme d’action responsable de cet effet : le menthol bloque les signaux de douleur envoyés au cerveau (ex. : inhibition de la production de molécules inflammatoires, déstabilisation des récepteurs de la douleur, activation des voies analgésiques centrales). De plus, les recherches scientifiques ont montré que le menthol contribue à réduire l’inflammation durant différentes étapes de la cicatrisation.

• Stimulation du flux sanguin : l’application topique (c-à-d. sur la peau) de soins à base de menthol a démontré au cours d’études cliniques, une augmentation temporaire (allant de 15 minutes à 1 heure) du flux sanguin. Cette propriété est particulièrement appréciée dans les produits cosmétiques repulpants, tels que les soins « voluminisateurs » pour les lèvres, par exemple. 

• Propriétés antimicrobiennes : une étude a révélé que le menthol inhibe la croissance de certaines bactéries Gram – et Gram +, bien que l’étude n’ait pas mesurée son effet sur Propionibacterium acnes, la bactérie responsable de l’acné.

• Propriétés d’amélioration de l’absorption d’ingrédients : une autre étude scientifique a mis en évidence la capacité du menthol à augmenter la pénétration d’actifs associés dans la même formulation et donc à améliorer la délivrance de ces actifs aux différentes couches de la peau. 

• Pouvoir odorant : le menthol possède un parfum plaisant, de type herbacée et caractéristique de la menthe. 

Tous ces bénéfices font du menthol un candidat pour des soins cosmétiques rafraîchissants, repulpants et calmants. 

Pourquoi l’utilisation du menthol est parfois controversée ?

Le menthol suscite des inquiétudes au sujet du potentiel irritant et du risque de réactions allergiques associé à son utilisation. Voici les principales raisons :

• Lors de son application topique, le menthol peut créer des sensations de picotement et de chaleur qui ne sont pas appréciées de tous. Ces sensations de picotement disparaissent au bout de 15 minutes. Dans les cas rares où la sensation perdure, il est conseillé de ne plus appliquer de produits à base de menthol et de consulter un dermatologiste pour évaluer si l’individu possède une allergie à cet actif.  

• Le menthol peut aussi être utilisé comme fragrance. Comme pour les huiles essentielles et parfums, ces ingrédients sont parfois boudés en Skincare, car les allergènes de nos produits cosmétiques (lorsqu’ils sont présents) composent souvent les fragrances et conservateurs. 

⚠️ Attention, il ne faut pas faire de généralités : toutes les fragrances ne contiennent pas de molécules reconnues comme allergènes. De plus éviter les parfums ne garantit pas l’absence d’allergènes qui composent d’autres ingrédients tels que certains conservateurs et extraits botaniques. La seule façon d’assurer l’absence d’un allergène est de regarder la liste complète d’ingrédients d’un produit cosmétiques. En effet, la loi exige de lister tous les allergènes présents dans une formule (même en très faible quantité). Pour en savoir plus, tu peux consulter notre archive « Crash course : Décrypter les étiquettes de nos produits cosmétiques ».

• Effet asséchant : Une étude scientifique a souligné la contribution du menthol à la perte trans-épidermique en eau de la peau. Il est important cependant de comprendre que le menthol de lui-même peut avoir un effet asséchant, cela n’implique pas qu’un produit à base de menthol a lui aussi un effet asséchant. Il faut toujours examiner les actifs dans le contexte de la formulation globale du produit et donc de leur association avec d’autres ingrédients cosmétiques. 

• Effet irritant à fortes doses : Lorsqu’il est utilisé à des concentrations élevées, le menthol peut provoquer des rougeurs, des picotements excessifs, voire des brûlures. Ces effets secondaires néfastes n’ont été reportés que pour des doses supérieures à 40% (du poids total de la formule) en menthol ou des cas d’allergie.  

• Allergies de contact et sensibilisation accrue : Bien que peu nombreux, des cas d’allergies au menthol ont été reportés qui se manifestent par des rougeurs, des éruptions cutanées ou des sensations de brulures. De plus, il a été soulevé que le menthol pourrait aggraver les sensibilités cutanées préexistantes. 

Que dit la science à propos du Menthol et de la sécurité de son usage ?

Lorsque l’on considère l’usage extensive du menthol dans les produits cosmétiques, il y a en comparaison très peu de cas de réactions adverses reportés. Les preuves scientifiques montrent que les réactions adverses sont rares et que les risques peuvent être minimisés par un dosage précis et le respect des bonnes pratiques d’utilisation.

• Un taux faible de réactions allergiques : Les réactions adverses au menthol sont plus rares que ce que l’on croit. Une revue clinique a démontré que moins de 1% de cas d’allergies au menthol ont été reportés dans les tests de patch standardisés.

• Impact du dosage : Le potentiel irritant du menthol est lié à sa concentration. En cosmétique, les doses couramment utilisées (souvent inférieures à 1 %) sont considérées comme sûres, même sur des peaux sensibles. De manière générale, la FDA (Food & Drug Administration) approuve en cosmétique des doses allant jusqu’à 16% pour lesquelles la sécurité du menthol en application topique a été établie par de nombreuses études cliniques. 

☝️ Fait intéressant : Une étude scientifique a évalué le risque d’irritation lié à la concentration du menthol dans une formule et a conclu que des niveaux inférieurs à 0,5 % réduisaient significativement ce risque tout en conservant les bienfaits rafraîchissants.

⚠️  À noter : Le profil de sécurité du menthol chez des individus adultes et sains est bien établi. À ce jour, il n’y a cependant pas assez de données pour indiquer si le menthol peut avoir des effets néfastes chez les femmes enceintes ou allaitantes ou chez les enfants de moins de 3 ans. En médecine, la balance bénéfice-risque est la comparaison du risque d’un traitement avec les éventuels bénéfices de ce traitement. En cosmétique, cette balance ne s’applique pas puisque les produits cosmétiques ne doivent pas nuire à la santé des utilisateurs dans des conditions normales d’utilisation. C’est pourquoi, dans l’attente de données robustes et suffisantes pour démontrer la sécurité du menthol chez l’enfant de moins de 3 ans et la femme enceinte, nous déconseillons son usage cosmétique chez ces individus. 

Pour aller + loin, trucs et astuces

Le menthol a beaucoup à offrir en cosmétique naturelle et peut devenir un vrai allié des peaux. Comme tout actif cosmétique, il est important de l’utiliser en respectant les conseils d’utilisation et les bonnes pratiques d’application. 

Les études scientifiques et cliniques sont des bons indicateurs du profil de sécurité des ingrédients cosmétiques et de la tolérance de notre peau à leur application. Toutefois, toutes les peaux réagissent différemment, c’est pourquoi nous partageons ici notre Guide d’utilisation d’un Nouvel Actif cosmétique. Si vous appliquez ces consignes lors de l’achat d’un nouveau produit cosmétique, ce guide pourra vous apporter la confiance d’une application sans effets adverses pour votre peau.

Avant d’ajouter un nouveau produit à votre routine de soin, d’autant plus si vous avez une peau délicate, nous vous recommandons de réaliser un test simple et rapide 24 heures avant application.  Pour cela : 

1. Appliquez une noix du nouveau produit sur la zone de votre cou/ nuque, 1-2 cm en dessous de l’oreille. 
2. Protégez la zone d’application des cheveux et de tout autre contact jusqu’à l’absorption du produit. 
3. 24 heures après application, observez la zone et évaluez la présence ou non de rougeurs et de sensations d’irritation ou picotement.

Si aucune réaction adverse n’est notée après 24 heures, vous pouvez procéder avec l’application de votre nouveau produit de soin !  

Si lors de ce test vous ressentez des sensations de brûlure ou picotement qui persistent (après 1 heure, par exemple) ou que vous voyez apparaître des rougeurs, nous vous recommandons de nettoyer la zone d’application à l’eau tiède et de ne pas appliquer le produit testé sur une zone plus importante de votre peau. Vous pouvez essayer de nouveau, le test avec un produit contenant le nouvel actif à une dose plus faible si vous le souhaitez. Nous vous recommandons dans tous les cas de vous rapprocher d’un médecin ou dermatologiste certifié pour identifier la cause de l’inconfort et déterminer si vous êtes allergique à une certaine substance contenue dans le produit. 

⚠️ À noter : Il en va de soi, les produits à base de menthol ne doivent pas être utilisés par des personnes ayant une allergie reconnue au menthol ou aux huiles essentielles de menthe poivrée et eucalyptus qui contiennent du menthol. 

Chez Nami Beauty, notre priorité est de formuler des produits sûrs, naturels et efficaces pour les peaux sensibles et réactives. Nous sélectionnons avec soin nos actifs. Le menthol utilisé dans notre soin des lèvres – Pulpe – est présent à une concentration déterminée (< 0.5 %) pour offrir une sensation de fraîcheur, apporter un effet repulpant, contribuer à la cicatrisation cellulaire, tout cela sans compromettre la barrière cutanée. 

De plus, le menthol de notre produit est associé à des ingrédients nourrissants et réparateurs, tels que notre extrait de microalgues Dunami® EL riche en antioxydants protecteurs et l’huile de chanvre bio régénérante et calmante, qui complètent l’action du menthol tout en apaisant les lèvres.

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Sources

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